期货保证金是指期货交易者在进行期货交易时，必须按照交易所规定缴纳的一定比例的资金，作为履行交易合约的保证。保证金制度是期货市场风险控制的重要手段，可以有效降低交易风险，保障市场的稳定运行。
期货保证金的比例因不同的期货品种和交易所而异。交易所会根据期货合约的标的物、市场风险等因素，设定一个最低保证金比例。例如，在中国，上海期货交易所的最低保证金比例通常在5%到15%之间，而大连商品交易所的最低保证金比例则在6%到15%之间。
期货保证金的起点计算公式为：保证金起点 = 期货合约价值 × 最低保证金比例。其中，期货合约价值是指期货合约规定的每手合约的价值，通常以合约单位价格乘以合约单位数量来计算。
例如，假设某期货合约的单位价格为100元，每手合约数量为10吨，最低保证金比例为10%，则保证金起点为：
保证金起点 = 100元/吨 × 10吨/手 × 10% = 100元/手
这意味着，交易者至少需要缴纳100元作为该期货合约的保证金。
为了保证市场的公平性和稳定性，期货交易所会根据市场行情的变化，对保证金比例进行调整。当市场波动较大，风险增加时，交易所可能会提高保证金比例；反之，当市场稳定，风险降低时，交易所可能会降低保证金比例。
保证金调整机制有助于控制市场风险，避免因市场剧烈波动导致的资金链断裂，保护投资者的合法权益。
期货保证金具有以下几个作用：
期货保证金是期货市场风险控制的重要手段，对于交易者来说，了解保证金的比例、起点计算以及调整机制至关重要。通过合理运用保证金，交易者可以在控制风险的实现资金的最大化利用，提高投资收益。