期货，全称为期货合约，是指买卖双方在期货交易所按照约定的时间和价格买卖某种标的物的合约。期货交易具有以下独有特征：
期货合约是标准化的，这意味着合约的条款如数量、质量、交割地点等都是预先规定的。这种标准化使得期货合约可以在不同的买卖双方之间流通，提高了市场的流动性和效率。
期货交易允许投资者进行双向交易，即既可以买入（做多）也可以卖出（做空）。这种双向交易机制使得投资者可以在价格下跌时也能获利，增加了交易的灵活性和盈利机会。
期货交易通常采用杠杆机制，投资者只需支付一定比例的保证金即可控制更大价值的合约。这种杠杆效应放大了投资者的盈利和亏损，因此在交易中需谨慎操作。
期货合约有明确的到期日，到期前投资者可以选择平仓或进行实物交割。实物交割是指投资者按照合约规定，实际交收标的物。大多数期货合约在到期前都会通过平仓来结束交易，只有少数合约会进行实物交割。
期货交易在集中的交易所进行，如我国上海期货交易所、大连商品交易所等。集中交易便于监管，减少了市场操纵的风险，同时也提高了市场的透明度和效率。
期货市场的一个重要功能是风险对冲。企业可以通过期货合约锁定未来的采购成本或销售价格，降低价格波动带来的风险。这种风险管理工具对于企业和投资者来说具有重要意义。
期货市场不仅为风险对冲提供工具，也是投机者和套利者的重要战场。投机者通过预测价格走势，进行买卖操作以获取利润；套利者则通过在不同市场或合约之间发现价格差异，进行买卖操作以获取无风险收益。
期货市场具有较高的流动性，这意味着投资者可以随时买卖合约，不受市场波动的影响。这种流动性有助于降低交易成本，提高市场的效率。
期货市场具有标准化合约、双向交易、杠杆交易、合约到期交割、集中交易、风险对冲、投机与套利以及市场流动性等独有特征。了解这些特点有助于投资者更好地把握市场规律，降低交易风险，提高投资收益。